Poznań had zijn George Best. "Ik heb liever één dronken Okoński dan jullie allemaal."

Een uitzonderlijk getalenteerde spits van Lech Poznań verlaat de club, vertrekt naar Legia Warschau, scoort een doelpunt tegen "Kolejorz" in de finale van de Poolse beker en keert na twee jaar terug naar Bułgarska en... de fans vergeten alles. Nog niet meteen, maar toch. Iets geweldigs, dat alleen een geweldige voetballer kan doen. En dat was Mirosław Okoński, die voor Poznań is wat Diego Maradona was voor de Argentijnen en de fans van Napoli. Een halfgod, een afgod, een kunstenaar aan wie alles vergeven kan worden.

"Ik heb het grootste deel van mijn geld uitgegeven aan drank, vrouwen en auto's. De rest heb ik gewoon verspild", zei George Best altijd. De woorden van de Noord-Ierse spits zouden, met een kleine correctie, gemakkelijk aan "Okoń" kunnen worden toegeschreven. De legende van Lech Poznań verspilde ook geld, maar de voetballer voelde zich meer aangetrokken tot casino's dan tot autorijden.

— Ik lieg niet: het casino heeft me echt verslaafd gemaakt. En als je daarheen ging, was er uiteraard ook wat te drinken. Ik was gewoon verslaafd aan het casino. Het had zeker invloed op mijn vorm. "Als ik het ballet wat meer had losgelaten, zou mijn carrière een andere wending hebben genomen", zei hij in 2021 in een interview met Przegląd Sportowy. Hoeveel heeft hij verloren in de loop der jaren vanwege zijn gokverslaving? Als we bedenken dat Okoński heeft toegegeven twee miljoen dollar te hebben gedronken, kunnen we aannemen dat dit een astronomisch bedrag was.

Balletten zijn balletten, maar Mirosław Okoński speelde — althans tot op zekere hoogte — alsof hij van een andere planeet kwam. Of op zijn minst naar een ander continent, want de fans noemden hem "een Braziliaan in een Pools jasje". Dat is ook niet zo vreemd, want toen hij over de linkerflank racete, maakte hij zijn tegenstanders belachelijk door "netten" op te zetten. Het leek wel alsof hij zijn voetbalschoenen voor de wedstrijd met lijm had ingesmeerd. Handtekening buiten het veldnummer? Het 'blussen' van een muntje dat op een schoen in de lucht wordt gegooid.

Zelfs Kazimierz Górski, die hem bij Legia trainde, negeerde Okoński's nachtelijke capriolen. En hij haatte feestgangers. Na een van de wedstrijden, waarin "Okoń" vanaf de bank kwam, twee doelpunten maakte en daarmee de zege van Legia veiligstelde, gaf Górski opdracht tot extra training voor de zogenaamde partijgroep. "Okoń kan terug naar de bar", zei hij kort, terwijl hij de aanvaller uit de lessen bevrijdde.

"Er waren drie clubs in Poznań en daar gingen we heen. Mirek was er om te dansen en de rozenkrans te bidden, in tegenstelling tot nu. En hij kon drinken! Dan sliep hij en een uur later speelde hij," zei de legendarische activist Henryk "Luluś" Zakrzewicz van Lech Poznań in een interview met Weszło.

Er gaat al jaren een anekdote rond in de gemeenschap over Okoński die de hele nacht opbleef voor de wedstrijd tussen Lech Poznań en Pogoń Szczecin. De ster van Lech werd in de pub ontvangen door Leszek Jezierski, die destijds manager was van "Portowcy". De coach hoorde van "Okoń" dat hij aan het feesten was omdat hij geblesseerd was. De ervaren coach wilde er zeker van zijn dat de sterspeler van Lech de volgende dag niet op het veld zou verschijnen en besloot daarom een ​​paar drankjes met de speler te drinken. Het was bijna vijf uur 's ochtends.

— Mijn vrouw haalde mij op en bracht mij naar huis. Ik ging slapen, stond op, schoor me en ging naar de wedstrijd. Daar kreeg Jezierski bijna een hartaanval. "Okoń, speel je? Je zei dat je geblesseerd was." “Ik ben er nu overheen,” antwoordde ik. Hij begon te lachen, maar daarna lachte hij niet meer. Ik kwam het veld op en scoorde twee doelpunten, zei Okoński. Na die wedstrijd zou een boze Jezierski tegen zijn spelers hebben geroepen dat hij "liever één dronken Okoński had dan allemaal".

Naast Lech Poznań en Legia Warschau vertegenwoordigde Mirosław Okoński onder andere met succes de kleuren van HSV Hamburg (2e plaats in de Bundesliga Speler van het Jaar verkiezing 1987, Duitse beker) en AEK Athene (Grieks kampioen). Van 1977 tot en met 1987 speelde hij voor het Poolse nationale team. Hij speelde 29 interlands, maar speelde nooit een rol in het nationale team die zijn talent kon evenaren.

• Zie ook: Heel Duitsland lachte om de Pool. Nu is hij spoorloos verdwenen

— In 1978 ging ik niet [naar het WK] vanwege een blessure. Ik kan niemand daarvoor de schuld geven, zelfs coach Jacek Gmoch niet. Maar toen ik hoorde dat Piechniczek mij niet mee zou nemen naar Spanje, barstte ik in tranen uit. Hij riep mij naar alle kampen, naar Japan, overal. Bovendien was het in 1986 niet anders – jaren later klaagde hij erover in "Przegląd Sportowy".

In 2019 werd de voetbalwereld op de hoogte gebracht van de gezondheidsproblemen van een voormalige sterspeler van Lech Poznań: bij Okoński werd levercirrose vastgesteld. Drie operaties, een streng dieet en veranderingen in zijn levensstijl zorgden ervoor dat hij weer beter werd. In deze moeilijke situatie kreeg de voormalige speler van het Poolse nationale elftal hulp van zijn familieleden, die een inzamelingsactie organiseerden voor een dure behandeling, en van fans die zich bij de campagne aansloten.

Zaterdag kan Mirosław Okoński bewonderen hoe Lech het Poolse kampioenschap wint. De wedstrijd van de 34e ronde van PKO BP Ekstraklasa voetbal Lech Poznań — Piast Gliwice wordt om 23:00 uur gespeeld. 17:30 uur (net als andere wedstrijden). Kolejorz heeft één punt voorsprong op Raków uit Częstochowa, dat thuis speelt tegen Widzew uit Łódź. De bijeenkomst in de Bułgarska-straat in Poznań begint om 17.30 uur en de uitzending is te zien op Canal+ 4K Ultra en in Multiliga+ op Canal+ Sport.